En el pasado desaparecían tres especies al día durante los eventos conocidos como extinción a fondo. Hoy, las cifras, advierte el micropaleontólogo español Eustoquio Molina, pudieran ser exageradas, pero los biólogos que se han ocupado de hacer cálculos indican que se extinguen 30 mil especies al año, 72 al día, 3 en una hora, lo que hace ver que la presente es la sexta gran extinción en masa, considerable y acelerada, que acontece en el Holoceno, última y actual época geológica.
“A veces la extinción se acelera, y da lugar a un evento de extinción que involucra a muchas especies, lo que sería una extinción en masa; de las extinciones hay tres tipos: la gradual, lenta, que puede llevar uno, dos o tres millones de años; o en masa rápida, que toma alrededor de 100 mil años; y la súbita o catastrófica.
A lo largo de los tiempos geológicos han existido muchos eventos de extinción en masa, pero sólo cinco son los grandes eventos de extinción, actualmente estaríamos en el sexto de esta naturaleza. Estas cinco grandes extinciones en masa involucraron a más del 75% de especies que existían en su momento, el resto no llegaron a suponer porcentajes de extinción tan altos.
Invitado a El Colegio Nacional para participar en las conferencias del Encuentro Libertad por el saber. Pensar en la muerte, Eustoquio Molina, especialista en los microfósiles foraminíferos, especialmente en los del medio marino, cuya abundancia en el registro fósil a lo largo del tiempo geológico y otras características los convierte en valiosa herramienta para el estudio del pasado y presente de nuestro planeta, presentó la charla “Eventos de extinción en los últimos cien millones de años”.
Entre los eventos que han acontecido en los últimos cien millones de años se encuentra la extinción del límite Cretácico-Paleógeno (que causó la desaparición de los dinosaurios), esta es una de las cinco grandes extinciones en masa (las cuatro anteriores son más antiguas y menos conocidas), y es de las que más se conoce por ser de las más recientes y de las que se tiene un registro fósil mejor conservado.
Desde hace unos 100 millones de años (ma), apuntó Molina, se han producido una serie de eventos de extinción: límite Cenomaniense/Turoniense (hace 94 ma), límite Cretácico/ Paleógeno (66 ma), límite Paleoceno/Eoceno (56 ma), tránsito Eoceno medio-Eoceno superior, límite Eoceno/Oligoceno (33-39 ma), Pleistoceno (2.58 ma) y la sexta gran extinción en masa rápida que acontece en el actual Holoceno.
