Todos los años se celebra el día de San Valentín en el mundo. ¿Pero qué tanto sabemos de esta festividad? ¿Acaso ha existido, tal y como la conocemos, a lo largo de la historia? ¿Quién es el santo que le dio nombre? ¿Por qué se relaciona esta fecha con el amor romántico?
En realidad, la historia del día de San Valentín es algo confusa y llena de malentendidos. Esta tradición está atravesada por el imaginario del amor cortés medieval de Chaucer, por viejas festividades paganas de Roma, por los deseos de martirio de una cristiandad naciente, la sensibilidad victoriana y, claro, el capitalismo al alza en el siglo XX.
Así, para que conozcan algunos datos sobre esta peculiar tradición, les explicaremos los elementos esenciales de la festividad del amor y la amistad. Entre cabezas decapitadas, niñas ciegas, fiestas de la fertilidad paganas y ritos cortesanos de seducción, la historia de este día es mucho más complicada que la trillada imagen de rosas y corazones.
¿Quién era San Valentín?
Nadie sabe a ciencia cierta quién era San Valentín. En los siglos V y VI, era común en la literatura sobre santos (o hagiografías) mezclar toda clase de vidas y leyendas. Los martirios de cada santo de la primera cristiandad se mezclaban los unos con los otros y era una práctica habitual agrupar las historias de varios mártires en la vida de un mismo santo. Así, se habla de diferentes santos bajo el nombre de Valentín cuyo día se celebra el 14 de febrero.
Uno de ellos es Valentín de Roma, un cura romano que fue martirizado en el siglo III y que se convirtió en santo en el siglo V bajo el papa Galesius. Otro es Valentín de Terni, un obispo de Terni que fue martirizado por el emperador Aurelio de Roma, algunos años después, también en el siglo III. También existen referencias a un San Valentín esloveno que representa a la primavera, a las abejas y a la salud. Y, claro, hay un último San Valentín que fue martirizado en África sin que se sepa gran cosa de él.
¿Por qué se celebra el 14 de febrero?
Hay diversas teorías históricas sobre la fecha en que se celebra el día del amor y la amistad. Muchas de estas teorías apuntan a la festividad romana de Lupercalia, una fiesta de la fertilidad que ocurría todos los años, a mediados de febrero. De hecho, llamamos febrero a este mes por la celebración romana de la Februalia, un ritual de purificación que se realizaba durante estas festividades.
Supuestamente, para librarse de estas fiestas paganas en las que se celebraba a los pastores y a la fertilidad, el papa Gelasio I abolió las Lupercalia y las reemplazó por la festividad cristiana del día de San Valentín. A partir de ahí, como celebración oficial de un santo, el día de San Valentín ha cambiado de significado.
