Apple, Cuarenta años cambiando el mundo

Apenas dos encuentros casuales cambiaron de manera decisiva la historia de las computadoras. Gracias a un amigo en común, el estudiante de secundaria de 15 años Steve Jobs, y el universitario Steve Wozniak, de 20, se conocieron en 1971. Ambos eran entusiastas de la electrónica, amaban los chistes vulgares y se convirtieron en amigos íntimos a pesar de la diferencia de edad.Wozniak, al que todo el mundo llamaba «Woz», era un apasionado desarrollador que destacó como genio de la técnica entre otros jóvenes aficionados a los ordenadores en Silicon Valley. A Jobs, por el contrario, le faltaba ese talento. Sin embargo, lo compensaba con una visión muy definida sobre cómo, ganando dinero además, cambiar el mundo con la tecnología.En 1977, el inversor de riesgo Mike Markkula se citó con los dos jóvenes melenudos, que por aquel entonces ensamblaban su primer ordenador en el garaje de los padres de Jobs en Los Altos. En abril de 1976, Jobs y Wozniak habían fundado la empresa Apple junto con Ronald Wayne, quien abandonó la compañía poco después tras decidir que, como padre de familia, no podía asumir su parte de la responsabilidad financiera.

Apple necesitaba ingresos con urgencia para abandonar el nicho de aficionados. Markkula, quien con 32 años estaba prácticamente retirado gracias a una serie de exitosas inversiones de riesgo en la industria de los semiconductores, que le convirtieron en millonario, reconoció inmediatamente el potencial de las ideas visionarias de Jobs.

Mucho antes de que IBM, Intel o Microsoft sentaran las bases de la computadora personal, Jobs y Wozniak habían llevado a la práctica la idea de un ordenador que se podía utilizar de forma personal. En 1978, los jóvenes empresarios facturaron 7.8 millones de dólares. Dos años más tarde, y coincidiendo con la salida de Apple a bolsa, la facturación ascendió a 117 millones.

Para alcanzar la Primera División de las empresas estadounidenses, Jobs logró en 1983 la incorporación como director ejecutivo del conocido gestor de Pepsico John Sculley. «¿Quiere pasarse el resto de su vida vendiendo agua con azúcar o quiere tener la oportunidad de cambiar el mundo?», fue la ya mítica pregunta que le hizo.

Sin embargo, «el dúo de ensueño» formado por ambos no funcionó. La introducción de la computadora Lisa resultó ser un fracaso, al igual que el ordenador Macintosh promovido por Jobs, que comenzó de manera muy frágil su andadura en 1984. Esta mala racha acabó por destruir la relación entre Sculley y Jobs. Un enfrentamiento entre ambos durante una reunión de la junta directiva terminó provocando la salida de Jobs de su propia compañía.

Apple consiguió, a pesar de la salida de uno de sus fundadores, alcanzar éxitos relativos con su Mac, sobre todo en la industria editorial. Sin embargo, la compañía fue incapaz de detener el imparable ascenso de Microsoft y su sistema operativo Windows.

El estreno del sistema operativo Windows 95 estrechó aún más la cuota de mercado de los Macs. La empresa de Cupertino registró en 1996 unas pérdidas de mil millones de dólares. El precio de mercado, que en 1991 aún se mantenía en 70 dólares, se derrumbó hasta los 14 en 1996,por lo que Apple estuvo varias semanas al borde de la quiebra.