Michoacán es una entidad que presenta una dualidad urbana y rural significativa. Si bien su densidad global, considerando que tiene una superficie total de 58,598.7 kilómetros cuadrados, habitada por 4 millones 889 mil 574 habitantes, es de 83.1 hab/km², superior a la nacional que es de 66.6 hab/km². Sin embargo; la distribución de la población presenta particularidades.
Se tienen registradas un total de 8,644 localidades en el territorio michoacano, bajo el criterio del INEGI de considerar aquellas localidades con más de 2,500 habitantes como urbanas, en Michoacán hay tan solo 229 localidades urbanas en las que se concentra el 72.3% de la población total de la entidad. Esta situación ya de inicio propicia un sesgo significativo, pues se puede asumir que, como la mayor parte de la población es urbana, las demandas y necesidades más apremiantes son las vinculadas a la ciudad. Tal es el caso de vialidades, transporte, tratamiento de aguas residuales, equipamiento educativo, de salud y cultural, así como vivienda y la generación de empleos, todo en un marco de seguridad que hoy no existe.
La paradoja es que aproximadamente el 30% de los michoacanos se encuentran dispersos en más de 8 mil localidades, situación que desde esta perspectiva subraya la necesidad de atender demandas muy particulares del ámbito rural, como es el caso de los denominados caminos saca-cosechas, servicios básicos como agua potable y drenaje, apoyos para el campo y las actividades agropecuarias, servicios de salud y educación. El tema de la inseguridad se agrava en estas pequeñas localidades por el cobro de piso, la extorsión, la tala ilegal, el acaparamiento de agua e incluso los desplazamientos forzados ante grupos delincuenciales.
Para evidenciar lo complejo de la realidad del territorio michoacano, baste señalar que Zitácuaro es el municipio que cuenta con el mayor número de localidades registradas que suman 160, muy similar a Hidalgo, con 150, y Maravatío con 140. En el extremo opuesto está Áporo con tan solo 13 localidades, Zináparo, con 14 localidades, y Briseñas con 15 localidades. Pero en términos poblacionales, los únicos 9 municipios del estado que superan los 100 mil habitantes son Morelia, Uruapan, Zamora, Lázaro Cárdenas, Zitácuaro, Apatzingán, Hidalgo, Tarímbaro, La Piedad.
Ahora que están próximas a iniciar las campañas políticas y, en consecuencia, se despliegan las estructuras partidistas en el territorio, conviene recordar estas dos dimensiones urbana y rural de Michoacán, porque si bien la mayoría de los votos se concentran en no más de 15 localidades urbanas, las verdaderas necesidades vinculadas a los recursos naturales y a las potencialidades regionales se encuentran en el resto de municipios poco poblados o en las miles de localidades dispersas, rara vez atendidas en sus demandas.
